Durante décadas, Ferrari construyó su reputación alrededor de una idea sencilla: la potencia debe ir a las ruedas traseras.
Por eso, la aparición de un prototipo experimental de tracción integral a finales de los años 80 se convirtió en una de las desviaciones de ingeniería más inusuales de la tradición de Ferrari. Se llamó 408 4RM.
Creado en 1987 bajo la dirección del legendario ingeniero de Ferrari Mauro Forghieri, el 408 4RM nunca estuvo destinado a salones del automóvil ni a la producción en serie.
Sirvió como laboratorio rodante que permitió a Ferrari probar si la tracción integral podía mejorar la adherencia, la estabilidad y el comportamiento a alta velocidad sin privar al coche de la característica sensación de conducción de Ferrari.
El propio nombre reflejaba el concepto del vehículo: 4.0 litros, 8 cilindros y 4 ruedas motrices.
El coche incorporaba un nuevo motor V8 Tipo F117 DOHC de 4.0 litros que entregaba aproximadamente 300 caballos de potencia, acoplado a una caja de cambios manual de cinco velocidades.
En lugar de un convencional cárter de transferencia mecánico, los ingenieros de Ferrari desarrollaron un sistema experimental de tracción integral hidráulico 4RM (Quattro Ruote Motrici — “cuatro ruedas motrices”).
La mayor parte del par motor —alrededor del 71 %— se enviaba a las ruedas traseras, mientras que el 29 % restante iba al eje delantero. El sistema era capaz de variar la distribución de par según las condiciones de conducción.
Pero el sistema de tracción integral era solo una parte del experimento.
El 408 4RM también se utilizó para probar nuevas técnicas de construcción. El primer prototipo contaba con una monocasco de acero inoxidable soldado, mientras que el segundo empleaba una estructura de aluminio unida con adhesivo.
El coche disponía de suspensión independiente de doble triángulo en las cuatro ruedas, ajuste hidráulico de altura, paneles de carrocería de material compuesto y componentes estructurales de aleación de magnesio.
Solo se construyeron dos prototipos. El primero, rojo, se terminó en junio de 1987, y el segundo, amarillo, apareció en 1988. Ambos permanecieron como vehículos puramente de desarrollo de ingeniería.
Desde el punto de vista técnico, el experimento fue un éxito. El principal problema fue el peso.
El sistema de tracción integral añadía aproximadamente 200 kg al coche, aumentando la complejidad y entrando en conflicto con la filosofía de Ferrari de construir los deportivos más ligeros y reactivos posibles. El proyecto se archivó en 1991.
Los prototipos permanecieron en la colección de Ferrari, y la marca evitó utilizar la tracción integral en sus coches de carretera durante muchos años más. Aunque el 408 4RM nunca llegó a ser un modelo de producción, la idea no se olvidó.
En 2011, Ferrari presentó el FF, el primer coche de carretera de producción en la historia de la marca con tracción integral. Además, Ferrari volvió a utilizar la denominación 4RM para un sistema completamente nuevo de tracción a las cuatro ruedas.
Sin embargo, el diseño del FF era significativamente más moderno y ligero, por lo que no sería correcto considerarlo un sucesor directo del sistema del 408 4RM.
Aun así, la idea central que Ferrari probó por primera vez en el 408 4RM finalmente llegó a un coche de producción casi un cuarto de siglo después.
